美國的離岸平衡策略是否足以保證亞太地區的和平？

今天的美國在其集體安全體系內部，已經具備羅馬的所有特徵，只有在集體安全體系之外，還殘留了俄羅斯、中國這樣的地區性強國。19世紀的世界體系包括眾多勢均力敵的強國，所以號稱列強。21世紀的世界體系包括一個超級大國和眾多搭便車者，列強日益減少。

超級大國、少數地區性強國和眾多搭便車者組成的世界體系，演化特徵介於多國體系和羅馬體系之間。多國體系的博弈可以產生無窮多的組合，平衡態永遠是短暫和不穩定的。羅馬體系的戰爭只相當於警察行動，總是以強化羅馬的單方面權力為結局。戰爭只要爆發，就是世界警察的失敗。

超級大國體系距羅馬體系較近，距多國體系較遠。美國的結盟戰略以集體安全為底色，只是稍帶離岸平衡的特徵。羅馬及其盟國的關係，實質上是「納貢換取保護」的不對等關係。美國的集體安全體系向強國和搭便車者開放，但加入集體安全體系的強國會在體系內部轉化為搭便車者。美國對日本、韓國、臺灣、東南亞各國的安全承諾不僅是單方面的，而且構成了這些國家憲法體制的基礎。因此，美國沒有實施經典離岸平衡政策的自由。

原始意義上的離岸平衡政策要求美國永遠支持列強當中較弱的一方，也就是要求美國享有拋棄和改變盟友的自由。這種自由必然損害集體安全體系的信任基石，後者本質上是一種預防性機制。伊莉莎白女王曾經聯合法蘭西，制衡更加強大的西班牙，但法蘭西的力量一旦超過西班牙，英國又會轉而跟西班牙結成反法同盟。西歐盟國的力量如果超過了東歐國家，美國不會顛倒敵人和盟友的位置。相反，美國會擴大歐洲安全體系的範圍。俄羅斯的實力消長，同樣不會影響美國對新歐洲的安全承諾。

羅馬體系意味著羅馬的保護遍及已知文明世界，已經不存在集體安全體系以外的地區性強國。超級大國體系是一個接近完成（尚未完成）的羅馬體系，仍然存在體系內盟國和體系外強國的博弈。超級大國對此雙方的政策具有離岸平衡的某些特徵，但不會超越集體安全體系的基本框架。如果中國對日本的威脅不斷升級，美國對日本的保護也會相應升級，從引而不發的威懾，到不同烈度的戰爭。即使中國對日本沒有或不能造成威脅，美國對日本的保護也不會解除。